Более 500 участников 10 смены получили возможность пообщаться с Героем Российской Федерации генерал-лейтенантом авиации Николаем Фёдоровичем Гавриловым.  Ребята узнали, что свой первый полёт теперь уже заслуженный военный лётчик РФ, военный лётчик-снайпер, лётчик-испытатель I класса совершил в 18 лет, во время учёбы в Сызранском высшем военном авиационном училище. По воспоминаниям Николая Фёдоровича, это произошло в мае 1976 года. 

«Самолёты – одно из лучших творений рук человека. Когда тебе подчиняется огромный многотонный механизм, испытываешь чувство неимоверной гордости и ответственности», – говорит Николай Фёдорович.

В выборе профессии авиатор никогда не сомневался: по его словам, с детства мечтал управлять воздушным судном. Будучи ребёнком, проектировал самолёты из бумаги. 

«Если вы хотите прожить хорошую жизнь, старайтесь в своём деле стать лучшим. Не отчаивайтесь из-за неудач. Чем чаще вы падаете, тем быстрее нужно подниматься. И я хочу пожелать вам одного: смело мечтать. Мечта – двигатель прогресса, которая меняет жизненный вектор многих людей. Судьба страны, ребята, в ваших руках, и какая она будет завтра, зависит от вас», – прокомментировал генерал-лейтенант авиации Николай Гаврилов.

Многое из того, что совершил лётчик Гаврилов, считалось неосуществимым. В 2007 году он первый в истории совершил межконтинентальный перелёт на вертолёте и посадил свою машину на Южном полюсе. Он же впервые приземлился на вертолёте на вершине Эльбруса. 

«На вершине почти нет воздуха. Вот представьте: плывёте вы в воде, потом оказываетесь на суше. Плыть без воды не можете. Вот и Ми-8 без воздуха не может “грести” лопастями», – объяснял орлятам Герой России. 

Тем не менее лётчик-испытатель Гаврилов посадил машину на вершине самой высокой горы Европы. Это были антитеррористические учения, призванные показать, что террористы, которые любят скрываться в горах, не уйдут от возмездия даже на вершине Эльбруса.

Почти все полёты Николая Фёдоровича были с риском для жизни. Сразу после окончания училища молодой лейтенант Гаврилов оказался на войне в Афганистане, где с небольшими перерывами провёл 9 лет. 

«Эту войну неслучайно называют “вертолётной”. Дорог там либо не было, либо они были заминированы, поэтому доставка грузов большей частью шла по воздуху, – рассказывает Николай Фёдорович. – Военные удары, эвакуация раненых и другие манёвры также выполнялись в небе. Потом американцы снабдили душманов стингерами – это грозное оружие против вертолётов. Мы стали выходить на предельно малые высоты, чтобы их миновать, но в этом случае становились доступны стрелковому оружию».

Афганский опыт Гаврилова пригодится во время событий на Кавказе. В 1999-2010 гг. Николай Фёдорович проходил службу в авиации ФСБ России, обеспечивал работу антитеррористических групп «Альфа» и «Вымпел». За это время полковник Гаврилов совершил десятки боевых вылетов, среди которых было 14 полётов в горячие точки вместе с Президентом России Владимиром Путиным.

В 2002 году полковнику Николаю Гаврилову за мужество и героизм, проявленные при выполнении спецзадания, было присвоено звание Героя Российской Федерации. Подробности операции засекречены, но речь идёт об уничтожении десятков главарей террористических бандформирований, собравшихся в горах на специальное совещание. 

«Когда герой встречи рассказывал про рискованную операцию, в которой принимал участие, то возникал страх и переживания за всех, кто был в тех условиях. Он настоящий герой, на которого хочется равняться. Считаю, что такие встречи несут в себе просвещение и вдохновляют на развитие», – сказала Елена Трифонова из Энгельса.

За время своей карьеры Николай Фёдорович заслужил самые престижные в авиации отличия: награждён орденами Ленина, Красной Звезды, «За заслуги перед Отечеством» III степени и медалями Советского Союза и Российской Федерации. На счету Николая Гаврилова более трёх тысяч вылетов.

В формате «открытого микрофона» мальчишки и девчонки спрашивали гостя об учёбе в авиационном училище, профессиональной карьере, проявленном мужестве, чести и достоинстве. 

В завершение встречи знаменитый авиатор посоветовал орлятам хорошо учиться, укреплять себя физически, любить Родину и быть готовыми защищать её границы. 

Организаторами встречи выступили Федеральное агентство по делам молодёжи и Роспатриотцентр при поддержке Российской ассоциации Героев «Трудовая доблесть России».