Проект «Дети России. Дети Донбасса» был представлен в библиотеке «Орлёнка» художником, основателем творческой мастерской Ольгой Аржановской. В одной части выставки – портреты детей разных национальностей в народных костюмах, в другой половине зала – черно-белые портреты детей Донбасса. Картины срисованы с реальных фотографий. Снимки делали военные корреспонденты. 

«Изначально возникла идея создания картины единения через детские образы, образы света, чистоты, непосредственности и радости. Но по мере написания работ, пришло осознание того, что, помимо счастливого и радостного детства, есть ещё иная реальность – дети войны, чьи глаза наполнены приговором, вызовом, осуждением и печалью. Таких грустных глаз не должно быть. Их детство должно быть наполнено светом и радостью», – поделилась Ольга Аржановская.

По словам автора, мысль о создании выставки родилась в феврале 2023 года для продвижения многонациональности и единства народов России через детские образы, передачи через искусство несравнимой эстетики национальных костюмов и их колорит. Но в процессе зарождения новых картин, пришло осознание того, что существует и другое детство, совсем не радужное и счастливое. Детство, где дети не знают, что такое мирная жизнь, где их лишили простого и наивного счастья. 

«В ходе этих размышлений я нашла фотопроект наших военных фотокорреспондентов Ирины Лашкевич и Даниила Богдана, рассказывающий истории детей от 2 до 12 лет, проживавших в 2014-2017 годах в зонах обстрела Донбасса. Черно-белые фотографии детей с удивительно пронзительными и взрослыми взглядами пробрали меня насквозь. С разрешения авторов этих фотографий я приступила к отдельному проекту «Загляни в глаза Донбассу». За основу образов картин были взяты реальные лица детей, которых перед фотосъемкой корреспонденты просили посмотреть в глаза тем, кто в них стреляет, тем, кто решил, что эти юные создания – сепаратисты и их можно убивать», – объяснила художница. 

За каждой картиной и изображённым на ней ребёнком стоит реальная судьба. Есть, например, картина с портретом 2,5-летней Настеньки, в жизни которой всегда была война. Она с самого рождения стала свидетелем стрельбы и бомбёжек. Не знающая другого детства, где вместо автоматных очередей и летящих снарядов есть веселье, искренний смех и банальная радость. На своём языке она рассказала корреспондентам, как прячется в ванной, когда стреляют.

«И нет ничего более дорогого и важного, чем молодое и подрастающее поколение, у которого должно быть одинаково счастливое и мирное детство. Ведь как говорится на стенде самой фотовыставки: «Эти малыши увидели и почувствовали войну такой, какая она есть несправедливой, страшной, жестокой и беспощадной. За каждым портретом, за каждым взглядом стоят воспоминания о том, чего не должно было бы быть. Каждый из них видел эту войну по-своему, но она до конца жизни останется болезненным опытом, в один момент заставившим их преждевременно повзрослеть», – добавляет Ольга Аржановская.

«Меня удивило, что на картинах настоящий взгляд: было ощущение, что прямо на меня смотрят живые глаза. От некоторых картин мне даже стало не по себе: такие грустные взгляды. После посещения выставки задумался о том, как больно этим детям. Хочется как-то им помочь», – рассказал участник смены Андрей Савлов.

После презентации выставки и просмотра работ ребята активно делились своим мнение об увиденном, находясь под впечатлением от представленных образов. 

«Портреты детей Донбасса очень грустные. Печально, что такое происходит:  глаза у деток не должны быть наполнены страхом и болью. Жаль, что упустили время, когда их можно было бы перевезти на мирную землю», – рассказала о своих впечатлениях Александра Бендюк из Белгорода.